“门”是地名的通称。江河入海处有山崖的地方，古时船户、渔民形象化地叫客观存在为门。广东珠江口有“虎门”，行政特区有“澳门”，福建闽江口有“长门”、“五虎门”、漳州九龙江入海处有“海门”、“濠门”，此外还有“金门”、“下门”等。“下门”是“厦门”的最早俗称。

　　“下”与“虎”、“澳”、“长”、“海”、“金”、“濠”是地我的专称。其涵义也是形象化。

　　以福建漳夏来说：“海门”在九龙江进入厦门港海域这间；“濠门”在海门的东北（《明史》）。按照方位，该是现在屿仔尾一带。那地方有个村落叫“石后”，即现在厦门到屿仔尾客轮的终点站。“后”字闽南话叫“户”或“护”，《辞海》给“濠”字解释为“护城河”。这样“护”字的话音就还有“濠”字的痕迹以及“户”字的谐间。而“海门：往下到鼓浪屿和厦门岛，是海潮进出的通道，像护域河河水进出的门，也就是“濠门”。“濠门”以下的一个门叫“下门”。海门、濠门，这两个门不是明代才命名，而厦门也是明初命名，皆在明洪武二十七年建城之前。

　　清道允《厦门志·序文》说：“厦门处泉漳之交，扼台湾之要，为东南门户……”《厦门志·形势》说：“金厦尢为险要，门户之防也。”都说厦门是“门户”。

　　“厦”与“下”，在闽南话无论文读或白读，话音的声、韵、调都是一致。因此，厦门的“厦门”是由“下”演变的；由“下门”变为“厦门”，是文人雅化的。

　　人们习惯地把北部叫“上”，南部叫“下”；闽南人还习惯把北方人叫“北顶（上）人”；把南方人叫“下南人”。连接“门”为门户来说，可谓“厦门”是“福建南部的海上门户”，比之泛称“大厦之门”或“华夏之门”，更有具体、确切的释义。

　　总之，“下门”雅化为“厦门”，早在明初命名，而非洪武末年才有。周德兴建城，不过是沿用而已。